O capitão paquistanês Salman Ali Agha regressou à equipa com um século, o quarto da carreira em ODI, e conduziu o Paquistão a uma vitória por 37 runs sobre o Sri Lanka no jogo de abertura do torneio triangular.
Agha foi o melhor marcador, com 107 runs em 90 bolas, e o Paquistão foi eliminado por 305 em 49,5 overs, depois de o capitão do Sri Lanka, Kusal Mendis, ganhar pela quarta vez consecutiva o sorteio e optar por defender no campo.
O batedor foi um dos sete jogadores paquistaneses chamados de volta a casa no final de agosto, durante uma tumultuosa digressão por Inglaterra, onde tinha capitaneado a equipa no primeiro Teste.
Bowlers paquistaneses travam resposta do Sri Lanka
Os lançadores rápidos do Paquistão superaram o forte orvalho e as ameaçadoras meias-centenas de Pavan Rathnayake (79) e Janith Liyanage (60), e eliminaram o Sri Lanka por 268 em 48,1 overs.
O capitão Shaheen Afridi terminou com 3-55, enquanto Naseem Shah controlou o topo da ordem do Sri Lanka com um impressionante swing e fechou com 2-43. Haris Rauf varreu a cauda com 2-48, e o all-rounder Faheem Ashraf somou 2-49, incluindo o wicket decisivo de Rathnayake.
Avishka Fernando, de regresso aos ODI, deu um top-edge em Shah, e Kusal Mendis penou durante 34 bolas para fazer apenas 18, antes de cair perante Ashraf.
Kamindu Mendis (44 em 50) sobreviveu a dois catches falhados, até Afridi atacar duas vezes no regresso ao spell. O Sri Lanka arrastou-se para 91-4 no 20.º over da perseguição.
Rathnayake e Liyanage reavivaram então as esperanças do Sri Lanka com uma parceria de 119 runs, já que os lançadores paquistaneses não conseguiram fazer reverse swing com a bola molhada, devido ao forte orvalho no Estádio de Críquete de Rawalpindi.
A saída de Rathnayake no 38.º over abriu a porta ao Paquistão, apesar dos 28 runs em 18 bolas de Dasun Shanaka, que disputava o primeiro ODI desde o início de 2024.
Regresso em grande de Agha
Depois de ser chamado a casa, Agha perdeu a capitania do Paquistão em T20 e ficou fora da equipa que venceu o Sri Lanka por 2-1 na recente série de três jogos. Uma fase prolífica a nível interno, incluindo um triplo século, valeu-lhe o regresso à seleção de ODI.
Agha ajudou o Paquistão a recuperar de 118-4 no 22.º over, com parcerias importantes com Hasan Nawaz (37) e Arafat Minhas (18), antes de o Sri Lanka reagir nos overs finais.
Eshan Malinga (4-46) e Asitha Fernando (3-59) atacaram repetidamente nos últimos cinco overs e negaram ao Paquistão um final forte. De 279-5, o Paquistão perdeu os últimos cinco wickets por apenas 26 runs. Malinga somou dois wickets num maiden over, até o número 11, Haris Rauf, lhe negar um hat-trick.
Dilshan Madushanka (2-67) afastou os abridores Fakhar Zaman (16) e Saim Ayub (7) no primeiro spell.
Babar Azam e o estreante de 19 anos Saad Baig reconstruíram a equipa com uma parceria de 74 runs para o terceiro wicket, até Malinga eliminar ambos em overs sucessivos.
Babar, que marcou apenas um século em ODI em mais de dois anos, caiu com 45 em 57 bolas, ao executar um pull num lançamento curto de Malinga direto para o mid-wicket. Baig somou dois sixes e três fours antes de cair perante o mesmo lançador, ao falhar o tempo de um pull para o deep fine leg.
Agha recuperou o ímpeto com uma parceria de 97 runs com Nawaz. Sachindu Colombage (0-61), único leg-spinner especialista do Sri Lanka, teve dificuldades em contê-los, enquanto Agha chegava à meia-centena em 48 bolas e Nawaz também atacava.
Fernando voltou para quebrar a parceria, e Rathnayake agarrou um excelente catch acima da cabeça no mid-wicket para dispensar Nawaz.
Agha manteve o ataque numa parceria de 64 runs com Minhas e chegou ao século com um boundary de edge.
Próximo jogo
O Paquistão defronta a Inglaterra em Rawalpindi na terça-feira, no segundo jogo do torneio triangular, com transmissão em direto a partir das 9h.