Austrália venceu a África do Sul em Durban e abriu vantagem de 1-0 na série de três Testes. Josh Hazlewood brilhou com 6-49, a melhor marca da sua carreira, e no último dia afastou Wiaan Mulder, Marco Jansen, Simon Harmer e Anrich Nortje, superando os 6-67 que tinha conseguido contra a Índia em 2017. A derrota pôs fim a uma série de 12 jogos sem perder para os Proteas.
Placar: Austrália 390 e 314-6 declarado; África do Sul 284 e 206. Matt Renshaw marcou 82 na primeira entrada da Austrália, enquanto Aiden Markram fez 75 na África do Sul.
A questão é saber se a África do Sul apenas estava enferrujada ou se há motivos mais profundos para preocupação, num Teste em que foi claramente superada durante os cinco dias. Os atuais campeões mundiais resistiram até cerca de uma hora depois do início da sessão da tarde do último dia. Markram enfrentou 237 bolas com grande combatividade, mas a Austrália acabou por quebrar qualquer resistência.
“Gostaria de ver mais luta”, disse o treinador dos Proteas, Shukri Conrad. “Não sei se é alarmante, mas é preocupante.”
Deve a África do Sul estar preocupada antes de um período de grande destaque, que inclui a visita da Inglaterra no Natal?
Batedores enferrujados ou algo mais?
Muito se falou da campanha sul-africana até à final do Campeonato Mundial de Testes de 2025, em Lord’s. A equipa disputou apenas 12 Testes, menos do que qualquer outra, e qualificou-se depois de empatar em casa com a Índia e perder na Nova Zelândia, seguindo-se vitórias sobre Índias Ocidentais, Bangladesh, Sri Lanka e Paquistão.
Como atenuante, este é o primeiro Teste da África do Sul em quase um ano, e a maioria dos seus batedores disputou apenas um jogo de primeira classe para se preparar. A Austrália também vinha de uma pausa de oito meses e perdeu em casa para o Bangladesh, algo que Conrad fez questão de recordar.
A vitória histórica sobre a Austrália no verão passado e a vitória por 2-0 na Índia mostram que a equipa consegue vencer as melhores seleções do mundo.
No entanto, este Teste reforçou uma tendência preocupante entre os batedores sul-africanos. Tristan Stubbs e Ryan Rickelton são excelentes jogadores de cricket de limitadas, mas os dois Testes centenários de Stubbs foram contra Sri Lanka e Bangladesh, e o de Rickelton contra Sri Lanka e Paquistão.
Na primeira entrada, Stubbs, duas partidas depois de Mulder ter sido eliminado por um lançamento de curta distância, cortou uma pancada e a bola ficou no ar até ao fine leg. Na segunda, arriscou um drive solto numa bola que não merecia. O abridor Rickelton atacou e tocou numa bola larga no final do segundo dia, e no quarto dia foi apanhado por um pull ao quarto over.
Mulder marcou 367 não eliminado contra o Zimbábue no ano passado, mas o Bangladesh é a única outra seleção contra a qual tem média superior a 30. A sua permanência de 110 bolas para 29 corridas no último dia, antes de ser eliminado por um toque para o lado das pernas, foi pelo menos um sinal positivo.
O wicketkeeper Kyle Verreynne, pelo contrário, durou apenas três bolas antes de tocar de leve no lançamento de Matt Renshaw e ser apanhado pelo slip. A sua média em Testes, de 30,14, desce para 28 contra a Austrália e para 15 contra Inglaterra e Índia.
Conrad afirmou que “alguns dos rapazes precisam de dar um passo em frente”.
“A verdadeira desilusão foi o batting na primeira entrada, num campo muito bom”, disse Conrad. “Sim, é um ataque de classe mundial, mas bastantes jogadores começaram bem e não conseguiram continuar.”
Markram e Nortje, os pontos positivos
A resistência de Markram na quarta entrada foi um ponto positivo para os Proteas. Passou quase seis horas em campo para somar 75 corridas, até tocar em Mitchell Starc e ser apanhado por Alex Carey na sessão da tarde.
David Bedingham também pareceu confortável na nova posição de número três, embora tenha sido um dos que não aproveitou os bons arranques, depois de chegar a 49 e 46.
A derrota também não pode ser atribuída apenas aos batedores. Bavuma, que sofreu a primeira derrota como capitão nesta partida, deixou o jogo andar à deriva no segundo dia, enquanto a Austrália subiu de 124-6 para 390 não eliminada.
Renshaw jogou de forma brilhante para fazer 190, mas não foi pressionado. Foi somando com tranquilidade e protegeu Nathan Lyon numa parceria de 134 para o nono wicket.
Embora comparar a África do Sul com o fortíssimo ataque australiano, o quarteto mais bem-sucedido da história dos Testes, não seja muito justo, os lançadores sul-africanos não conseguiram manter a pressão implacável dos seus adversários.
Anrich Nortje foi impressionante ao somar quatro wickets no seu primeiro Teste desde março de 2023. A sua última série foi mais rápida do que a primeira, trazendo velocidade e agressividade, e no quarto dia atingiu Steve Smith no capacete com um bouncer.
Mulder ofereceu pouco nas suas séries com a bola nova, e Marco Jansen esteve apagado depois de ter eliminado Nic Maddinson e Steve Smith no primeiro dia.
O regresso de Kagiso Rabada, o seu melhor lançador, de uma lesão, que foi visto a fazer lançamentos à hora de almoço do quinto dia, não podia chegar mais cedo.
Os lançadores de rotação Simon Harmer e Keshav Maharaj também não escaparam às críticas de Conrad.
“O regresso de Anrich foi fenomenal e muito agradável”, disse Conrad.
“Sendo totalmente honesto, os nossos lançadores de rotação não estiveram tão afiados como normalmente estão.”
Com o segundo Teste marcado para daqui a apenas cinco dias, em Gqeberha, a África do Sul tem de esperar que esta partida tenha eliminado a ferrugem. A alternativa seria bem mais preocupante.