Seis equipas mantiveram vivos os sonhos de disputar o Mundial de Twenty20 masculino da ICC de 2028 nas Pré-Qualificações Sub-Regionais realizadas na Malásia.
Kuwait, Bahrain e Qatar terminaram nos três primeiros lugares do grupo de sete equipas da Pré-Qualificação A e seguiram em frente. Na Pré-Qualificação B, Arábia Saudita, Hong Kong, China e Malásia impuseram-se.
As equipas apuradas de cada pré-qualificação avançam para a fase seguinte do percurso de qualificação asiático em 2027.
Kuwait lidera o Grupo A
Foi o Kuwait que tomou a dianteira logo no primeiro dia da Pré-Qualificação A, ao derrotar o Qatar na primeira jornada. Seis jogadores ultrapassaram os 20 pontos e a equipa somou um autoritário 199/7, vencendo por 58 corridas.
A equipa de Mohammed Aslam tropeçou frente ao Bahrain, mas as vitórias categóricas sobre o Myanmar (por nove wickets) e o Butão (por oito wickets) garantiram o apuramento. Assim, os kuwaitianos puderam acompanhar a última jornada a partir da folga, já com o lugar assegurado.
“Vencer o Torneio de Qualificação para o Mundial de T20 é um momento de enorme orgulho para todos nós”, afirmou Aslam no final.
“O nosso sucesso resultou de um planeamento claro, de uma preparação disciplinada, da confiança nos nossos jogadores e de uma forte cultura de equipa. Trabalhámos muito para construir uma equipa que joga um críquete destemido e ofensivo, mantendo-se unida sob pressão.
Os jogadores merecem imenso reconhecimento pelo seu empenho e pela forma como responderam quando mais importava.”
Bahrain e Qatar decidem o primeiro lugar
O Kuwait continuava atento aos acontecimentos da última jornada no Selangor Turf Club, uma vez que uma vitória do Qatar sobre o Bahrain lhe daria o primeiro lugar da classificação.
As duas equipas entraram em campo já com o apuramento garantido, mas o Bahrain tinha a oportunidade de conquistar o topo da tabela na última jornada da fase de campeonato de uma única volta. O encontro foi um verdadeiro thriller.
O número 11 do Qatar, Mujeeb Ur Rehman, teve de entrar para enfrentar a última bola da última over, precisando de uma corrida para vencer frente a Shujaat Rasool. Conseguiu chegar ao outro lado do campo quando o seu batimento para o lado das pernas foi mal agarrado no campo.
O Kuwait (10 pontos), o Bahrain (10) e o Qatar (9) terminaram com uma vantagem confortável sobre os restantes adversários. A Tailândia ficou em quarto lugar, após uma vitória sobre o Butão.
O Butão celebrou o seu primeiro centurião em eventos do percurso da ICC, com Tenjin Rabgey a marcar um century (108 corridas em 58 bolas) frente à Mongólia, que participava pela segunda vez neste percurso. O Myanmar também somou uma vitória sobre a Mongólia na última jornada.
Arábia Saudita conquista o Grupo B
Na Pré-Qualificação B, foi a Arábia Saudita que garantiu o primeiro lugar. A Malásia terminou entre os três primeiros, e Hong Kong, China juntou-se-lhes com uma vitória na última jornada.
Os sauditas mantiveram a calma em jogos decididos no último lance contra a Malásia e Hong Kong, e fecharam a campanha sem derrotas com uma vitória sobre as Maldivas.
Depois da derrota pelo método DLS, por sete corridas, frente a Hong Kong e da derrota diante da Arábia Saudita no início da campanha em casa, a Malásia reagiu com uma boa vitória sobre as Maldivas. Seguiu-se uma vitória crucial por 37 corridas sobre Singapura, graças a uma exibição de destaque do polivalente Virandeep Singh.
O esquerdino de rotação claudicante Virandeep Singh registou 5/14 em quatro overs e somou ainda 65 não eliminado em 52 bolas. Tornou-se apenas o quinto jogador em T20I masculinos a marcar meio século, conquistar um conjunto de cinco wickets e apanhar um catch no mesmo jogo.
“É uma sensação incrível e um momento histórico para o críquete saudita”, afirmou o capitão da Arábia Saudita, Waji Ul Hassan.
“Vencer o nosso primeiro torneio da ICC é um sonho tornado realidade e uma recompensa pelo nosso trabalho, dedicação e determinação.
Orgulho-me muito de representar a Arábia Saudita e de trazer este feito para casa.
Acima de tudo, estou imensamente orgulhoso dos meus colegas de equipa, que demonstraram um compromisso, união e espírito de luta excecionais ao longo de todo o torneio.”
China regressa ao percurso de qualificação
A China regressou ao percurso de qualificação para o Mundial de T20 com boa qualidade na bola, apesar de terminar o torneio sem qualquer vitória.
O destaque da equipa, Tian Sen Qun, somou sete wickets com média de 12 e economia abaixo de nove. Ma Qiancheng também conquistou um wicket em igual número de jogos.