A Inglaterra teve um gostinho do que será a vida sem Adil Rashid na série de fim de verão contra o Sri Lanka, e, surpreendentemente, a equipe venceu a série. Considerando o quanto a aposentadoria de Rashid vinha sendo tratada como um apocalipse, a vida seguiu normalmente.
Isso não diminui o papel vital que Rashid desempenhou pela Inglaterra na última década, nem significa que sua aposentadoria, quando finalmente chegar, não será um problema. Nenhum jogador tem mais wickets pela Inglaterra em T20Is do que Rashid, e ele está se aproximando rapidamente do recorde de Jimmy Anderson no formato de 50 overs. Com 153 T20Is disputados, o próximo spinner mais experiente no ataque inglês depois de Rashid é Liam Dawson, com 39 partidas.
Durante a série de ODIs disputada sem Rashid, a Inglaterra dependeu muito de seus pacers. Rashid lançou apenas sete overs na série de três jogos de T20I. O ponto positivo foi Will Jacks se tornar o sétimo spinner inglês a conquistar um cinco wickets em ODIs, algo que Rashid já fez duas vezes.
A preocupação com o futuro
A ansiedade geral sobre a vida depois de Rashid vem da falta de leg-spinners especialistas surgindo atrás dele. É por isso que tanta expectativa foi depositada em Rehan Ahmed desde que ele ainda era adolescente, apesar da falta de substância que justifique essa confiança. Contra o Sri Lanka, Rehan teve sua primeira grande chance de mostrar que a posição de herdeiro de Rashid lhe foi bem atribuída. Em vez disso, ele evidenciou o quanto os times inglbetter de white-ball terão de mudar quando Rashid não estiver mais neles, sem aquela fonte confiável e constante de overs e wickets.
Diferente é a palavra-chave. O modus operandi de Rashid é diferente da maioria dos outros leg-spinners do cricket internacional atual. Na Copa do Mundo de T20 disputada no início deste ano, Rashid lançou mais bolas abaixo de 80 km/h do que qualquer outro spinner. Ele também lançou mais cheio do que todos os seus pares, o que lhe permite obter aquele característico drop tardio depois de iludir os olhos do rebatedor. E, se o drop tardio não pegar, a bola mais rápida que ele solta vai pegar. O mais importante é que nenhum spinner do torneio conquistou mais wickets com uma economia menor.
Em comparação com os outros spinners da Inglaterra, não há apenas nenhum com a qualidade de Rashid, como também nenhum que arremesse de forma comparável a ele. Rehan arremessa bem mais rápido que Rashid e não gera o mesmo drop. “A maioria dos leg-spinners pelo mundo nos últimos seis ou sete anos teve sucesso fazendo o oposto [do que Rashid faz], arremessando mais rápido e em direção aos stumps”, disse Rehan no início deste ano. “Mas fazer isso [arremessar devagar] e ser tão corajoso e acertar na maior parte do tempo é incrível.”
Um caminho diferente
Parte da individualidade de Rashid foi preservada pelo caminho diferente que ele trilhou em comparação a outros leg-spinners que construíram suas carreiras com o mistério do spin pelo mundo. Em contraste, Rashid jogou relativamente pouco nas ligas de T20. No último ano, suas aparições fora da Inglaterra se limitaram ao The Hundred e a um período de três semanas na ILT20, durante uma brecha no calendário de white-ball da Inglaterra durante The Ashes. Talvez, aos 38 anos, o pouco críquete que ele disputa fora de seus compromissos internacionais tenha permitido que continue jogando bem à medida que se aproxima dos 40.
Da mesma forma, os marcos de idade tendem a não funcionar como limites rígidos para os spinners como funcionam em outras especialidades. Aos 47 anos, Imran Tahir continua sendo um nome regular nos leilões de franquias. Mohammad Nabi segue jogando pelo Afeganistão aos 41, e Sikandar Raza passou o 40º aniversário no topo do ranking de all-rounders de T20I da ICC em abril do ano passado. Embora o fim do ciclo da Copa do Mundo de 2023-27 tenha, de certa forma, acrescentado urgência ao planejamento da sucessão de Rashid, não está descartado que ele ainda esteja fazendo wickets pela Inglaterra na Copa do Mundo de 2031.
Com a idade e a maturidade também vêm benefícios que os jovens spinners ingleses têm dificuldade de alcançar, e que muitas vezes são descartados ainda no início ou meio dos 20 anos. Em entrevista ao Cricinfo no início deste ano, Rashid disse: “Você sabe, nessa idade, que às vezes as coisas dão certo e às vezes não. Acho que você também pensa com mais clareza sobre como se adaptar a uma situação e o que é necessário naquele momento, naquele campo. Tudo isso surge, e você pode não saber quando é mais jovem.”
A resposta já existe
De certa forma, porém, a Inglaterra já encontrou a resposta para o que vem a seguir. Na ausência de spinners em todos os formatos, os all-rounders que fazem spin preencheram as lacunas da Inglaterra e assumiram um papel ampliado com a bola. Nenhum jogador lançou mais overs pela Inglaterra em ODIs este ano do que Will Jacks. James Coles, all-rounder que é essencialmente rebatedor, foi convocado para o ODI da Inglaterra na próxima tri-série no Paquistão, enquanto os nove anos de espera de Mason Crane por uma convocação coincidiram com uma temporada doméstica brilhante com o bastão. O interesse por Rehan se concentrou em sua suposta versatilidade, o que fez com que ele abrisse a batting duas vezes pela Inglaterra em ODIs.
Nada mostra com mais clareza o quanto a qualidade e a longevidade de Rashid são uma anomalia do que a busca da Inglaterra por substituí-lo, e o quanto cedo eles começaram a procurar. No entanto, não há elogio maior do que este: quando Rashid finalmente decidir parar, a Inglaterra terá de remodelar completamente a forma como joga o seu críquete de white-ball.