Austrália precisa de uma reação imediata em Cape Town, onde o terceiro e decisivo Teste contra a África do Sul começa na terça-feira às 7h30 (início da bola às 8h). A série está empatada em 1-1 depois de a equipa da casa vencer por uma entrada e 31 corridas em Gqeberha, onde os australianos foram eliminados por apenas 99 na primeira entrada.
Se perderem esta semana, algumas carreiras podem terminar. Os Baggy Greens precisam de uma resposta, e se ela não vier, a reação da imprensa australiana pode ser ainda mais dura do que o episódio da lixa que Cameron Bancroft tentou esconder nas calças há oito anos.
Um castelo de cartas no meio-campo
O setor de rebatidas vem a falhar há algum tempo. Na derrota por 4-1 frente à Inglaterra no último inverno, a equipa foi sustentada por Travis Head, Steve Smith e Alex Carey, enquanto os restantes lutaram. Na África do Sul, até agora, os visitantes somaram apenas três marcações de 50 ou mais: uma de Head e duas de Matt Renshaw.
Sem Head em Durban, a situação teria sido ainda pior. O seu 121 na segunda entrada foi 81 corridas acima da melhor marca de outro australiano no jogo.
Até o grande Steve Smith, que foi suspenso pelo papel que teve como capitão no caso “Sandpapergate” de 2018, juntamente com Bancroft e David Warner, tem tropeçado: três entradas na casa dos 20 e uma com apenas três corridas. Em Gqeberha foi incomodado por um problema no pescoço e enfrenta um teste de aptidão física de última hora antes da final de quem perder fica fora.
Se Smith não jogar, isso pode ajudar Marnus Labuschagne a manter o lugar no onze.
Labuschagne e o seleccionador sob pressão
O ex-capitão Ricky Ponting classificou a posição de Labuschagne como “insustentável” depois de um mau regresso a casa frente ao Bangladesh, que o deixou sem um século em Testes em 43 entradas, desde o Ashes de 2023 em Inglaterra. Esse número já subiu para 47 entradas.
Labuschagne tem começado bem na África do Sul, país onde nasceu, chegando aos 30 em três das suas quatro entradas. Mas não tem conseguido transformar esses inícios em marcações maiores. Foi apanhado lbw, cortou sem convicção para a zona de cobertura, foi brilhantemente apanhado por Simon Harmer na posição de gully e, na segunda entrada do segundo Teste, um jogo em que a Austrália tentava salvar o empate, saiu de forma incompreensível ao atirar a bola para o long-on.
Se ficar de fora esta semana, pode ser o fim. Se jogar e falhar, a história pode ser semelhante. E se a Austrália falhar como equipa, a pressão pode recair sobre o seleccionador principal George Bailey. O ex-capitão Steve Waugh disse antes do Ashes que Bailey já mostrou falta de “apetite” para tomar grandes decisões, e a convocação de Nic Maddinson para a digressão à África do Sul foi criticada na altura por Matthew Hayden.
A saída de Maddinson expõe os problemas da Austrália
Maddinson, de 34 anos, não jogava na primeira classe desde março de 2025, devido a um diagnóstico de cancro testicular, e tinha uma média de 6,75 nos seus primeiros três Testes após o regresso, em 2016.
Hayden acusou os seleccionadores de “desrespeitarem a primeira classe” e de “promoverem o maior amontoado de mediocridade que vimos numa geração de cricket”.
Nesta série, Maddinson foi ainda pior do que medíocre: a sua média é de apenas 14, com 56 corridas em quatro entradas, 48 das quais numa única entrada, depois de um pato de 33 bolas, um pato de quatro bolas e um 8 em 10 bolas. Já foi dispensado do plantel, e Renshaw deverá abrir ao lado de Head em Cape Town.
Dada a sua situação de saúde, muitos torciam para que Maddinson tivesse sucesso, mas não teve. Isso levanta a questão de saber se um jogador mais jovem não devia ter tido a oportunidade. Ollie Davies, Sam Konstas e Campbell Kellaway eram opções, tal como Nathan McSweeney.
O problema da Austrália é que, ao contrário de épocas anteriores, quando tinha jogadores com médias acima de 40 a marcar muitas corridas no circuito doméstico, muitas vezes no futebol de condado inglês e na própria Austrália, hoje não existem alternativas desse calibre à espera. Todos os nomes mencionados acima têm médias na primeira classe na casa dos 30 ou abaixo.
Bavuma pode prolongar o seu excelente registo como capitão?
A África do Sul, por outro lado, conta quase com uma fonte de corridas garantida no capitão Temba Bavuma, cujos 179 em 334 bolas em Gqeberha lhe deram uma média de 49,95 nos seus últimos 28 Testes.
O seu século combativo foi marcado depois de entrar com a equipa em 12-2. Esteve do outro lado quando os Proteas caíram para 110-6, antes de ajudar a equipa a chegar a 425-9, e acabou por celebrar a sua 12.ª vitória em 14 Testes como capitão.
Parece uma ótima oportunidade para chegar às 13 vitórias em 15, a menos que a Austrália consiga tirar um coelho da cartola em Cape Town. Desta vez, dentro das regras.