Matt Renshaw marcou o seu primeiro century em Testes em mais de nove anos e colocou a Austrália em controlo do primeiro Teste da série contra a África do Sul. A Austrália fez 390 ao todo, com Renshaw a somar 190, e Cummins a contribuir com 43. Pelos sul-africanos, Mulder ficou com 4-68. Ao fim do primeiro dia de jogo da África do Sul, o marcador era 27-1, com Markram em 15* e Hazlewood com 1-9.
Depois de muita discussão sobre os problemas do topo da tabela de batedores, de idade avançada, Renshaw construiu uma majestosa melhor pontuação da carreira, 190 em 397 bolas, em Durban, reforçando de forma convincente a sua candidatura a fazer parte do futuro da Austrália.
O jogador de 30 anos nasceu em Middlesbrough e foi amigo de infância do capitão de Inglaterra, Joe Root, já que os respetivos pais jogaram juntos em clubes de críquete ingleses. Quando tinha sete anos, a família deixou o Reino Unido, primeiro para a Nova Zelândia e depois para a Austrália.
Além de uma entrada potencialmente decisiva para o resultado, numa altura em que a Austrália estava em 124-6 e acabou com 390, a exibição foi uma afirmação de Renshaw, que tem tido uma carreira internacional com altos e baixos.
“Gosto dele como jogador”, afirmou o antigo batedor da Austrália Simon Katich na SEN Radio. “Quando ele chegou, gostava dele como jogador, mesmo que outros achassem que era defensivo demais.
“Acho que é isso que esta equipa precisava e andava a pedir.”
Renshaw mostrou uma paciência e uma resiliência impecáveis, deixando passar ou defendendo todas as bolas em causa.
Uma carreira de altos e baixos
Renshaw já tinha marcado 184 no seu quarto Teste, contra o Paquistão, em janeiro de 2017, depois de ter estreado aos 20 anos. No entanto, teve uma média de 19,41 em 10 Testes, divididos em duas fases, antes de ser recuperado no início deste ano.
“Depois de alguns anos fora da equipa, tive a oportunidade em 2023. Pensa-se que nunca mais se vai ter outra oportunidade”, disse Renshaw.
“Quando bati na bola [para chegar ao seu century] estava a gritar-lhe ‘vai, vai, vai’.
“Caiu-me tudo em cima de uma vez. Foi bastante especial.”
Paciência e parcerias
Contra a África do Sul, o canhoto fez apenas três limites no primeiro dia. Enfrentou apenas 14,2% das bolas ao construir os seus primeiros 50 runs, a percentagem mais baixa entre os batedores do topo da Austrália. Manteve o registo de uma entrada à antiga no segundo dia, deixando bem as bolas e marcando sobretudo para o lado ou por trás do wicket.
Na manhã, alargou a parceria com o capitão Pat Cummins para 86 runs e depois controlou com eficácia um conjunto de 134 com o número 10, Nathan Lyon, frustrando e cansando os lançadores sul-africanos.
Renshaw assumiu o strike quando foi necessário, protegendo Lyon da velocidade de Anrich Nortje, mas tornou-se cada vez mais agressivo para somar limites e causar mais dificuldades à defesa, à medida que a parceria crescia.
Acrescentou mais 21 runs com o número 11, Josh Hazlewood, antes de cair logo no primeiro over depois do chá.
Uma solução para o topo da tabela?
A exibição superlativa de Renshaw, somada ao pato de três bolas do abridor Ryan Rickelton nos 8,4 overs antes de a luz má interromper a resposta da África do Sul, deixa a Austrália bem posicionada para lutar pela vitória num campo que se achatou no segundo dia, mas que deverá ganhar rotação mais tarde no jogo.
Esta série era muito aguardada, por se tratar de uma repetição da final do Campeonato Mundial de Testes do ano passado, vencida pelos Proteas.
É também o terceiro de 21 Testes possíveis para a Austrália antes do fim dos Ashes no próximo verão e, embora Renshaw tenha praticamente garantido o seu futuro imediato, este século não resolve todas as dúvidas sobre a composição da equipa.
Quando foi recuperado em agosto, foi para substituir Jake Weatherald como abridor, mas foi recuado para o número cinco neste Teste, quando Cameron Green ficou fora.
Nic Maddinson entrou no topo da tabela ao lado de Travis Head, o que deu à Austrália a 11.ª parceria de abertura diferente desde a reforma de David Warner.
Com Green, o habitual número cinco, a deverá regressar, e Maddinson a fazer um pato de 33 bolas no primeiro dia, uma solução para os problemas do topo da tabela passaria por voltar a subir Renshaw.
Isso juntaria Renshaw novamente a Head, que fez a surpreendente mudança para abridor com grande efeito nos Ashes, marcando centuries para Inglaterra em Perth, Adelaide e Sydney, mas que também tem revelado vulnerabilidade, por não ter passado dos 22 runs nas suas quatro entradas desde então.
Em alternativa, Renshaw poderia continuar no meio da tabela e Green regressar no lugar de Beau Webster, outro polivalente, o que faria com que a procura da Austrália por uma dupla de abertura estável continuasse.
“Não faço ideia”, disse Renshaw sobre a decisão que se aproxima. “Isso está muito acima do meu salário.
“O que for melhor para a equipa é o que me serve. Não me preocupo muito com isso.”