Um alto dirigente do críquete sul-africano prometeu ordenar uma revisão sobre a fraca assistência no primeiro teste contra a Austrália, disputado em Durban. Apesar de a África do Sul ser a atual campeã mundial de testes e a Austrália ocupar o primeiro lugar do ranking mundial, menos de 20.000 adeptos compareceram ao longo dos cinco dias.
A Austrália, que excursiona pela África do Sul pela primeira vez desde o escândalo do papel lixa de 2018, venceu por 214 corridas e pode garantir a série de três jogos quando o segundo teste começar em Gqeberha, no domingo.
“É impossível ignorar a nossa desilusão por a assistência ter ficado abaixo dos 20.000 adeptos ao longo dos cinco dias”, afirmou Heinrich Strydom, diretor executivo da União de Críquete de KwaZulu-Natal.
“Um teste de críquete com esta qualidade merecia mais apoio nas bancadas. Vamos refletir sobre isto através de uma revisão interna aprofundada.
“Precisamos de ouvir os nossos adeptos, reconectar-nos com as nossas comunidades e continuar a encontrar formas de tornar o teste de críquete mais acessível, envolvente e atraente.
“O teste de críquete faz parte do nosso património desportivo, e o seu futuro depende de todos nós.”
A assistência aos testes de críquete tem diminuído em muitos locais do mundo, sobretudo na África do Sul e nas Índias Ocidentais.
Ainda assim, o desporto ao vivo continua a ser um grande atrativo na África do Sul. Enquanto decorria o teste contra a Austrália, a final da taça de futebol entre o Orlando Pirates e o Mamelodi Sundowns realizava-se noutra zona da cidade e atraiu mais de 50.000 adeptos.
“Reconhecemos que os adeptos enfrentam exigências concorrentes em termos de tempo e de finanças, mas devemos também compreender melhor o que influencia as suas decisões de assistir e o que mais podemos fazer para tornar o críquete ao vivo uma experiência atraente e gratificante”, acrescentou Strydom.
África do Sul convoca o “agitador australiano” Breetzke
Em campo, a África do Sul respondeu à pesada derrota no primeiro teste convocando Matthew Breetzke, apelidado de “agitador australiano”.
O batedor foi acrescentado ao plantel à custa de Tristan Stubbs, que ficou de fora do segundo teste depois de somar 32 e 1 pontos em Durban.
Kyle Verreynne mantém-se no plantel, mas perde as luvas, e Ryan Rickelton deverá assumir a função de guarda-redes. Breetzke e o estreante Marques Ackerman devem entrar no topo da ordem de batida, em substituição de Stubbs e Verreynne.
Mais cedo na digressão, Breetzke marcou um século no primeiro jogo de um dia contra a Austrália, mas provocou a irritação dos australianos ao roubar um single depois de um lançamento ter ricocheteado no seu corpo.
O site da própria Cricket Australia afirmou que o jogador de 27 anos “chegou debaixo da pele da Austrália” e descreveu-o como um “agitador australiano”. O treinador sul-africano Shukri Conrad admitiu que a temperamento de Breetzke foi um fator na sua inclusão.
“A atitude e o caráter que o Matt traz e tem, acho que vão ajudar muito”, disse Conrad.
Breetzke disputou dois testes anteriores, somando apenas 14 corridas em três entradas, e não joga um encontro de primeira classe desde fevereiro. Em contrapartida, o batedor destro tem feito um início sublime na carreira de jogos de um dia, com média quase de 59 em 17 partidas.
A África do Sul tem de evitar a derrota no segundo teste, que começa no domingo, para não perder a série de três jogos com um jogo de avanço. A derrota por 214 corridas no primeiro teste foi a primeira dos campeões mundiais sob o comando do capitão Temba Bavuma, em 13 jogos à frente da equipa.
Os anfitriões devem contar com o atacante Kagiso Rabada, que falhou o primeiro teste na recuperação de uma lesão nos isquiotibiais.
Austrália com decisões a tomar
A Austrália também terá decisões a tomar sobre a linha de batida, após ter sido obrigada a fazer alterações para o primeiro teste.
As lesões de Cameron Green e Josh Inglis abriram caminho para a estreia de Nic Maddinson num teste em dez anos. O abridor foi chamado ao onze apesar de não ter jogado um encontro de primeira classe nos 19 meses anteriores, após tratamento de cancro testicular.
Com Maddinson no topo da ordem, Matthew Renshaw recuou para o quinto lugar e apresentou a melhor prestação da carreira. O canhoto nascido em Middlesbrough somou 190 e 82 pontos, além de dois postigos com os seus lançamentos de rotação.
O treinador australiano Andrew McDonald afirmou que Green está “a progredir bem” de uma lesão abdominal, enquanto Inglis voltou a batir depois de sofrer a fratura de um dedo.
Se um ou ambos forem considerados aptos, Maddinson poderá ficar de fora, e Renshaw voltaria a subir para abrir o jogo.